Benarés (o Varanasi) es una ciudad india de unos 2.000.000 de habitantes. Situada a orillas del río Ganges, es la ciudad santa del hinduísmo.Para los hinduístas, todo aquel que muera en Benarés queda liberado del ciclo de las reencarnaciones y entra directamente en el Nirvana. Los baños en el río Ganges se consideran también como purificadores de los pecados. Además, todo hinduista debe visitar por lo menos una vez en la vida Benarés. Todas estas creencias han convertido la ciudad en el destino de enfermos y ancianos, que quieren pasar sus últimos días en la ciudad santa. Numerosas residencias destinadas a albergar a los moribundos se alinean a lo largo del Ganges. La orilla del río es también el centro de los crematorios de la ciudad.
El principal destino de los peregrinos que visitan la ciudad son los ghats, nombre que reciben las escaleras de piedra que descienden hasta el Ganges. Al amanecer, se puede ver a hombres y mujeres realizando sus baños purificadores en el río.
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